Vrijwilligerspenning voor Jan-Willem Hermans en Glenn van den Akker
Na de uitreiking van de vrijwilligerspenning aan Chris van Lieshout in 2023 heeft de gemeente Maashorst dit jaar zelfs twee leden van de Vogelwacht Uden in het zonnetje gezet. Op woensdag 26 november 2025 ontvingen Jan-Willem Hermans en Glenn van den Akker de vrijwilligerspenning van de gemeente Maashorst als erkenning voor hun inzet binnen de sectoren duurzaamheid, natuur, ecologie en milieu. Jan-Willem werd onderscheiden in de categorie volwassenen en Glenn werd onderscheiden in de categorie jongeren tot 25 jaar.
Het moest natuurlijk zo lang mogelijk geheim blijven voor beiden. Maar hoe krijg je ze met een smoes ’s avonds op het gemeentehuis. Jan-Willem werd gevraagd of hij bij de uitreiking van de vrijwilligerspenning van Glenn van den Akker aanwezig wilde zijn. Glenn was per slot van rekening lid van de Vogelwacht Uden. En Jan-Willem wilde dat wel. Om half zeven stapte hij nietsvermoedend op de fiets richting gemeentehuis. Daar aangekomen werd het hem pas duidelijk dat hij er niet alleen voor Glenn was, maar ook voor zichzelf als ontvanger van de vrijwilligerspenning. Zijn gezin was er namelijk ook en vele andere bekenden van de Vogelwacht Uden. Voor Glenn werd dezelfde smoes bedacht maar dan andersom, namelijk dat Jan-Willem de vrijwilligerspenning van de gemeente Maashorst zou krijgen en of hij daarbij aanwezig wilde zijn. De verrassing was natuurlijk groot toen hij op het gemeentehuis zijn eigen familie en vrienden aantrof. Na een gezellig samenzijn in de ontvangstzaal van het gemeentehuis mocht iedereen plaats nemen in de raadszaal. Daar werden alle negen uitverkoren vrijwilligers een voor een door de burgemeester naar voren geroepen en na een kort gesprekje voorzien van een oorkonde, de vrijwilligerspenning en een cheque van €500. De uitreiking gebeurde in twee gedeeltes. Eerst de groep jongeren en daarna de groep volwassenen. Als intermezzo had de gemeente Maashorst tijdens de pauze een optreden van de Udense cabaretier Mark van de Veerdonk ingepland. Deze, met pensioen gegane cabaretier zoals hij zichzelf omschreef, wist met zijn humorvolle bijdrage de zaal uitstekend te vermaken en zeker niet in de laatste plaats door zijn ter plekke gemaakte opmerkingen over de gedecoreerden.
Jan-Willem Hermans 64 jaar, zet zich al decennialang in voor de natuur in de gemeente Maashorst en ook daarbuiten. Zijn grootste passie ligt daarbij bij de vogels en vanaf de oprichting is hij actief geweest bij de Vogelwacht Uden. Hij is hét boegbeeld geworden van deze vereniging. Van 1983 tot 2000 als secretaris en van 2000 tot heden als voorzitter. Daarnaast is hij bestuurslid bij de Stichting VLU, bij de Stichting de Groenhoeve en bij de Stichting Natuur- en Milieuorganisaties De Maashorst en medeoprichter van Stichting Uniek. Mede dankzij zijn visie en enthousiasme is de Vogelwacht Uden uitgegroeid tot een toonaangevende en actieve organisatie binnen de gemeente Maashorst. Of het nu gaat om de leden van informatie te voorzien via het clubblad of het organiseren en initiëren van excursies in binnen- en buitenland, het organiseren van de gratis publiekswandelingen in de Maashorst, Jan-Willem is de onvermoeibare inspirator en aanjager van al deze activiteiten. Door zijn enthousiasme hebben niet alleen de leden van de vogelwacht Uden, maar ook duizenden inwoners van de gemeente Maashorst kennisgemaakt met de schoonheid van de vogels en de natuur. Jarenlang heeft hij met de Vogelwacht Uden tijdens het carnaval met een stand op de Ujese Baggemert gestaan waar hij o.a verkleed als Nico de Haan de mensen op ludieke wijze liet kennismaken met vogels en natuur. Terecht dat deze onvermoeibare verbinder en inspirator voor alles wat met vogels en natuur in het algemeen heeft te maken, deze onderscheiding van de gemeente heeft gekregen.
Glenn van den Akker is pas 23 jaar en is dit jaar afgestudeerd aan de Van Hall Larenstein University of Applied Sciences in Velp. Zijn lijst van verdiensten voor de natuur kan nog niet zo lang zijn als die van Jan-Willem Hermans, maar als kind al was hij geobsedeerd door de natuur. Alle vrije tijd en vakanties werden door hem besteed aan het zoeken naar krabben, kreeften, vissen en vogels. Voorzien van verrekijker en fotocamera kan je hem overal tegenkomen in de Maashorst, in Nederland en ook daarbuiten. Alle inventarisatiegegevens worden op waarneming.nl gezet. Voor dit platform (Vissen en Amfibieën) is hij tevens validator. Ook is hij als vrijwilliger verbonden aan Ravon. Hij inventariseert voor deze organisatie alle mogelijke vissoorten in de Leijgraaf en vult daarmee hun digitale databank. Zijn afstudeerproject is een onderzoek naar de invloed van de Haringvlietsluis op de Palingstand in het Haringvliet. Glenn is nu al een veelzijdige duizendpoot, die terecht de vrijwilligerspenning van de gemeente Maashorst 2025 heeft gekregen. De Vogelwacht Uden feliciteert beiden van harte met deze onderscheiding.
Martien van Dooren